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Mar 23, 2024

Residentes da Pensilvânia pedem ação após estudo associar fraturamento hidráulico à asma e linfoma

Local de perfuração de gás de xisto Marcellus ao longo da PA Route 87, condado de Lycoming. (Fonte: Creative Commons). Por Audrey Carleton Um conjunto “bombástico” de estudos que relacionou a exposição ao fracking ao linfoma, asma e

Local de perfuração de gás de xisto Marcellus ao longo da PA Route 87, condado de Lycoming. (Fonte: Creative Commons).

Por Audrey Carleton

Um conjunto “bombástico” de estudos que ligam a exposição ao fracking ao linfoma, à asma e ao baixo peso à nascença está a fazer barulho na Pensilvânia e a motivar apelos de alguns para a proibição do fracking no estado.

Os estudos foram divulgados somente após anos de pressão das pessoas que vivem no coração de uma das jazidas de xisto mais ativas do país. Alguns destes residentes enfrentaram consequências graves para a saúde — e tiveram de lutar contra repetidas tentativas da indústria dos combustíveis fósseis para desacreditar as suas preocupações com a saúde. Para aqueles que estão na linha de frente, a questão agora é o que acontecerá a seguir.

Os três estudos co-publicados pelo governo do estado da Pensilvânia e pela Universidade de Pittsburgh encontraram graves efeitos para a saúde resultantes da produção de gás de xisto na parte sudoeste da comunidade. Um estudo sobre a incidência de cancro infantil revelou taxas de linfoma cinco a sete vezes superiores entre crianças que vivem a menos de um quilómetro e meio de um poço de gás natural, em comparação com aquelas que vivem a menos de oito quilómetros desse poço.

“Estamos todos em risco. E o risco é significativo.”

- Dr. Ned Ketyer, Médicos pela Responsabilidade Social da Pensilvânia

Um estudo sobre os resultados do nascimento encontrou uma correlação entre o baixo peso ao nascer e a proximidade da mãe a poços activos durante a sua fase de produção – quando o petróleo ou o gás são recolhidos de um poço, depois de o fluido de perfuração ter sido lançado profundamente verticalmente, depois horizontalmente, no subsolo. E um estudo sobre o risco de asma encontrou uma forte ligação entre a produção de gás natural e a hospitalização por asma em pessoas que vivem num raio de 16 quilómetros de um poço de gás natural.

Essas descobertas são apoiadas por uma montanha de pesquisas anteriores. Mas para o Dr. Ned Ketyer, presidente da Physicians for Social Responsibility Pennsylvania, que primeiro apelou aos reguladores estatais para investigarem a ligação do fracking a um grupo de casos raros de cancro infantil em 2019, a revelação da asma é, no entanto, uma “bomba”.

“Eu moro no condado de Washington”, disse ele. “Não há nenhum residente que more a mais de 16 quilômetros de um poço de fracking ou de outro local de infraestrutura de fracking.

“Estamos todos em risco”, continuou ele. “E o risco é significativo.”

O caminho para essa e outras descobertas, divulgadas em 15 de agosto, não foi fácil, disse ele à Capital & Main. Ketyer estava entre o grupo que propôs a pesquisa pela primeira vez na sequência de um relatório investigativo de 2019 do Pittsburgh Post-Gazette que encontrou 67 pacientes com câncer raro em quatro condados ao redor de Pittsburgh, abalando membros da comunidade que vivem na linha de frente do fracking no No. 2º estado produtor de gás natural do país.

Então-Gov. Tom Wolf autorizou US$ 3 milhões em 2019 para estudar os efeitos do desenvolvimento do gás natural na saúde. E no final de 2022, as entidades que conduziram o estudo – o Departamento de Saúde da Pensilvânia (DOH) e a Universidade de Pittsburgh – estavam programadas para se reunirem com os residentes preocupados. Eles se reuniam regularmente com um conselho consultivo externo do qual Ketyer e representantes de grupos ambientalistas faziam parte.

Mas a agência e a universidade desistiram no último minuto em meio à pressão do senador republicano do condado de Washington, Camera Bartolotta - que avançou a política anti-regulatória de combustíveis fósseis no Capitólio como co-presidente do Comitê de Petróleo e Gás do Senado da Pensilvânia; recebeu milhares de contribuições de campanha da indústria; e instou o DOH a não se envolver com “defensores dos combustíveis antifósseis”.

Grupos industriais como a Marcellus Shale Coalition, um grupo comercial sediado na Pensilvânia para a indústria do gás natural, há muito que afirmam que não há provas de que o fracking prejudique a saúde pública. A coligação foi criticada no passado por financiar estudos universitários sobre os benefícios do fracking. Quando o Governador Wolf anunciou inicialmente o financiamento para o estudo, a coligação manifestou apoio, mas com uma ressalva: que a investigação fosse conduzida “de forma neutra, justa e sem preconceitos”.